Arbeitszeugnis reklamieren & berichtigen lassen

Wann sich eine Reklamation lohnt

Ein Arbeitszeugnis muss zwei Dinge zugleich erfüllen: Es muss wahr sein und es muss wohlwollend formuliert sein. Diese beiden Grundsätze hat das Bundesarbeitsgericht aus der Fürsorgepflicht entwickelt; § 109 der Gewerbeordnung verlangt zusätzlich eine klare, verständliche Formulierung ohne versteckte Abwertungen. Aus diesem Spannungsverhältnis ergibt sich ein ganzer Katalog an Gründen, aus denen sich eine Reklamation lohnt. Die häufigsten sind:

• Falsche Tatsachen: unzutreffende Beschäftigungsdaten, eine falsche Positionsbezeichnung oder Aufgaben, die Sie nie hatten.
• Unangemessene Note: Die Gesamtbeurteilung liegt unter dem, was Ihre Leistung rechtfertigt.
• Versteckte Codes: scheinbar freundliche Formulierungen, die in der Zeugnissprache eine schlechte Note bedeuten (etwa „bemühte sich“ oder „stets zu unserer Zufriedenheit“ statt „stets zu unserer vollsten Zufriedenheit“).
• Auslassungen: Eine fehlende Leistungs- oder Verhaltensbeurteilung oder eine fehlende Schlussformel wirkt für Personaler wie ein Warnsignal.
• Formfehler: Flecken, Rechtschreibfehler, Knicke oder eine lieblose Gestaltung, die den Gesamteindruck trüben.

Wichtig ist die Unterscheidung zwischen dem Berichtigungsanspruch (das Zeugnis ist falsch und muss geändert werden) und dem bloßen Wunsch nach einer schöneren Formulierung. Nur belegbare Unrichtigkeiten und eine leistungswidrige Note lassen sich durchsetzen, reine Stilfragen dagegen nicht. Bevor Sie den Arbeitgeber kontaktieren, lohnt sich deshalb eine nüchterne fachliche Einordnung. Welche Botschaften in scheinbar harmlosen Sätzen stecken, lesen Sie in unserem Ratgeber zu den Geheimcodes im Arbeitszeugnis.

Wer was beweisen muss: die Beweislast bei der Note

Der wichtigste Hebel bei jeder Reklamation ist die Frage, wer die Note belegen muss. Das Bundesarbeitsgericht hat dazu einen klaren Maßstab gesetzt (Urteil vom 18.11.2014, Az. 9 AZR 584/13): Ausgangspunkt ist die Note „befriedigend“ — also die Formulierung „zur vollen Zufriedenheit“. Sie gilt als die durchschnittliche, im Zweifel angemessene Bewertung.

Daraus folgt eine geteilte Beweislast, die viele überrascht:

• Sie wollen besser als „befriedigend“ bewertet werden (Note 1–2): Dann müssen Sie als Arbeitnehmer darlegen und beweisen, dass Ihre Leistung überdurchschnittlich war — etwa durch Beurteilungen, Zielerreichungen oder Beförderungen.
• Der Arbeitgeber will schlechter als „befriedigend“ bewerten (Note 4–5): Dann muss er die Tatsachen beweisen, die eine unterdurchschnittliche Beurteilung rechtfertigen.

Das Gericht stellte außerdem klar: Es kommt nicht darauf an, welche Noten in einer Branche üblicherweise vergeben werden. Auch wenn in vielen Zeugnissen heute „gut“ oder „sehr gut“ steht, wird „gut“ dadurch nicht zum neuen Maßstab. Für Sie heißt das: Wer die Note anheben will, braucht Belege. Eine strukturierte Analyse, die jede einzelne Formulierung einer Notenstufe zuordnet, schafft hier die Grundlage; mehr dazu in unserem Ratgeber zu den Noten im Arbeitszeugnis.

Fristen und Vorgehen in fünf Schritten

Eine feste gesetzliche Frist zur Reklamation gibt es nicht. Zeit ist trotzdem entscheidend. Der Anspruch verjährt regelmäßig erst in drei Jahren, kann aber schon deutlich früher verwirken, wenn Sie über Monate hinweg untätig bleiben und der Arbeitgeber darauf vertrauen durfte, dass Sie das Zeugnis akzeptieren. Prüfen Sie zusätzlich Ausschlussfristen in Ihrem Arbeits- oder Tarifvertrag; sie betragen oft nur zwei bis drei Monate. Faustregel: Handeln Sie innerhalb weniger Wochen nach Erhalt.

So gehen Sie strukturiert vor:

Musterbrief: Berichtigung beim Arbeitgeber anfordern

Der folgende Text dient als Vorlage. Passen Sie die markierten Stellen an Ihren Fall an und benennen Sie jede zu ändernde Passage möglichst konkret. Bleiben Sie sachlich; ein höflicher, präziser Ton erhöht die Chance, dass der Arbeitgeber ohne Streit einlenkt.

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Häufige Fragen zur Zeugnisberichtigung