Arbeitszeugnis nach Kündigung: Anspruch, Grund und Zeitpunkt

Der Anspruch gilt unabhängig vom Kündigungsgrund

Viele befürchten, eine Kündigung koste sie ein gutes Zeugnis. Das ist ein Irrtum. Der Anspruch aus § 109 der Gewerbeordnung entsteht bei jeder Beendigung eines Arbeitsverhältnisses, gleich ob Sie selbst gekündigt haben, betriebsbedingt gehen, sich auf einen Aufhebungsvertrag geeinigt haben oder fristlos entlassen wurden.

Entscheidend ist auch nicht, wer die Trennung wollte, sondern was Sie geleistet haben. Die Bewertung im Zeugnis muss wahr und leistungsgerecht sein und darf im Rahmen der Wahrheit wohlwollend formuliert werden. Ein Arbeitgeber, der ein Zeugnis wegen Verärgerung über die Trennung schlechter macht, als es die Leistung hergibt, handelt pflichtwidrig. Wie Sie verdeckte Abwertungen erkennen, zeigt der Ratgeber Schlechtes Zeugnis: was tun?

Zwischenzeugnis jetzt, Endzeugnis später

Nach einer Kündigung stellt sich schnell die Frage nach dem Zeitpunkt. Zwei Dokumente sind zu unterscheiden:

• Das Zwischenzeugnis (teils auch vorläufiges Zeugnis genannt) können Sie in der Regel verlangen, sobald die Kündigung ausgesprochen ist, das Arbeitsverhältnis aber noch läuft. Die bevorstehende Beendigung gilt regelmäßig als triftiger Grund, besonders solange über die Kündigung noch gestritten wird. So haben Sie für Bewerbungen sofort ein aktuelles Zeugnis, noch bevor der letzte Arbeitstag da ist.
• Das Endzeugnis wird mit der tatsächlichen Beendigung fällig. Es steht in der Vergangenheitsform und schließt das Arbeitsverhältnis ab.

Ein Vorteil ergibt sich aus der Reihenfolge: Ein wohlwollendes Zwischenzeugnis entfaltet eine gewisse Bindungswirkung. Der Arbeitgeber kann im späteren Endzeugnis nicht ohne sachlichen Grund deutlich schlechter urteilen. Wer nach der Kündigung zügig ein Zwischenzeugnis sichert, schützt damit auch die Qualität des Endzeugnisses.

Gehört der Beendigungsgrund ins Zeugnis?

Ob und wie die Trennung im Zeugnis auftaucht, sorgt oft für Streit. Die Rechtslage ist zurückhaltend:

• Grundsätzlich keine Nennung. Auf die Angabe des Beendigungsgrundes besteht regelmäßig kein Anspruch (LAG Berlin-Brandenburg, 25.01.2007, 5 Sa 1442/06). Ebenso wenig muss ausdrücklich stehen, dass Sie selbst oder einvernehmlich gekündigt haben, solange das Fehlen keinen Nachteil bringt (LAG Köln, 29.11.1990, 10 Sa 801/90).
• „Auf eigenen Wunsch“ nur, wenn es stimmt. Diese Formel darf der Arbeitgeber nicht wahrheitswidrig verwenden. Legt etwa eine Abwicklungsvereinbarung eine betriebsbedingte Kündigung fest, ist „auf eigenen Wunsch“ unzulässig (LAG Hamm, 14.02.2018, 2 Sa 1255/17).
• Betriebsbedingt als Ausnahme. Bei einer betriebsbedingten Kündigung darf der Grund im Interesse des Arbeitnehmers vermerkt werden — er macht deutlich, dass die Trennung nichts mit der Leistung zu tun hatte.

Bei einem Aufhebungsvertrag lohnt es sich, die Zeugnisfrage direkt mitzuregeln: Note, Schlussformel und die Formulierung zur Beendigung lassen sich dort verbindlich vereinbaren. Das erspart späteren Streit.

Sonderfall fristlose oder verhaltensbedingte Kündigung

Auch wer fristlos oder wegen seines Verhaltens gekündigt wurde, hat Anspruch auf ein Zeugnis. Der Kündigungsgrund selbst gehört nicht hinein; ein Zeugnis ist kein Ort für Sanktionen. Zulässig ist aber, dass sich ein tatsächlicher, erheblicher Vertragsbruch in der Verhaltensbeurteilung niederschlägt, soweit die Aussage wahr ist.

Heikel ist hier vor allem die Schlussformel: Auf Dank und gute Wünsche besteht ohnehin kein einklagbarer Anspruch, und bei einer konfliktbeladenen Trennung fehlen sie oft. Ein Zeugnis bleibt dennoch angreifbar, wenn es die Leistung insgesamt zu Unrecht abwertet. Worauf Sie bei der Schlussformel achten sollten, steht im Ratgeber zur Schlussformel im Arbeitszeugnis.

Zeugnis nach der Kündigung: worauf Sie jetzt achten

Nach einer Kündigung zählt jedes Zeugnis doppelt, weil es die nächste Bewerbung mitentscheidet. Prüfen Sie deshalb zuerst, was tatsächlich drinsteht — gerade nach einer unschönen Trennung schleichen sich Abwertungen ein. Fehlt noch ein Zeugnis oder brauchen Sie ein aktuelles Zwischenzeugnis, ist die Erstellung der direkte Weg.

Wir erstellen Ihr Zeugnis aus einem strukturierten Fragebogen, leistungsgerecht und in korrekter Zeugnissprache. Liegt bereits eine schwache oder unfaire Fassung vor, überarbeiten wir sie zu einem unterschriftsreifen Text samt Berichtigungsschreiben. Jedes Ergebnis wird zusätzlich fachlich geprüft.

Häufige Fragen zum Zeugnis nach Kündigung