Arbeitszeugnis in der Bewerbung: welche beilegen, wie ordnen, was tun bei Lücken

Welche Zeugnisse beilegen?

Eine feste Regel gibt es nicht; maßgeblich ist, was die Ausschreibung verlangt. Bewährt hat sich folgende Auswahl:

Achten Sie auf Lücken: Wer im Lebenslauf eine Station nennt, aber kein Zeugnis beilegt, sollte damit rechnen, dass danach gefragt wird.

Reihenfolge und Form

• Reihenfolge: Zeugnisse folgen nach Anschreiben und Lebenslauf, das neueste zuerst, wie im Lebenslauf. Abschlusszeugnisse stehen dahinter.
• Eine Datei: Bei Online-Bewerbungen hat sich ein einziges PDF bewährt, sofern das Portal nichts anderes vorgibt. Benennen Sie die Datei eindeutig.
• Lesbarkeit: Scannen Sie gerade, vollständig und gut lesbar; Unterschrift und Briefkopf müssen erkennbar sein. Welche formalen Mängel ein Zeugnis selbst haben kann, zeigt der Ratgeber Formfehler im Arbeitszeugnis.
• Nie das Original verschicken: Bei Postbewerbungen gehören Kopien in die Mappe; beglaubigte Kopien nur, wenn sie ausdrücklich verlangt werden.

Noch angestellt: Zwischenzeugnis oder nicht?

Wer aus einer ungekündigten Stelle heraus wechselt, hat für die aktuelle Station meist kein Endzeugnis. Das ist üblich und wird von Personalern in der Regel nicht negativ gewertet. Ein Zwischenzeugnis schließt die Lücke, setzt nach der Rechtsprechung aber einen triftigen Grund voraus. Als Beispiele nennt das Bundesarbeitsgericht einen Wechsel des Vorgesetzten, eine Änderung der Tätigkeit oder den Bedarf für Bewerbungen, wenn das Ende des Arbeitsverhältnisses bevorsteht (BAG, 20.05.2020, triftiger Grund für ein Zwischenzeugnis, 7 AZR 100/19, Rn. 42). Der bloße Wunsch, sich umzusehen, ist dort nicht genannt; viele Arbeitgeber stellen ein Zwischenzeugnis auf Bitte trotzdem aus. Ein Vorteil für später: An den Inhalt eines Zwischenzeugnisses ist der Arbeitgeber beim Endzeugnis regelmäßig gebunden (BAG, 16.10.2007, Bindung an das Zwischenzeugnis, 9 AZR 248/07). Wenn Ihr Arbeitgeber um einen Entwurf bittet, können Sie das Zwischenzeugnis erstellen lassen.

Zeugnis fehlt oder ist schwach: was jetzt?

• Fehlt es, fordern Sie es an. Der Anspruch besteht auch nach dem Ausscheiden, kann aber verwirken, wenn Sie lange warten. Musterschreiben enthält der Ratgeber Arbeitszeugnis anfordern. Bis es da ist, genügt in den Unterlagen ein kurzer Satz, zum Beispiel: „Das Arbeitszeugnis der Muster GmbH ist angefordert; ich reiche es nach.“
• Ist es schwach, prüfen Sie zuerst. Manches Zeugnis klingt schlechter, als es ist. Wie Sie die Note ablesen, zeigt der Ratgeber zu den Noten im Arbeitszeugnis, insbesondere was eine Note 3 bei Personalern bedeutet.
• Berichtigung versuchen. Liegt die Bewertung unter Ihrer Leistung oder enthält sie verdeckte Abwertungen, lassen Sie das Zeugnis beim Arbeitgeber korrigieren. Welche Wege es dafür gibt, vergleicht der Ratgeber Schlechtes Zeugnis: was tun?
• Ausgleichen statt verstecken. Gelingt keine Berichtigung, können andere Zeugnisse, ein Zwischenzeugnis oder Referenzpersonen das Bild ergänzen. Ein schwaches Zeugnis wegzulassen ist erlaubt, erzeugt aber eine Lücke, die Fragen auslöst.
• Im Gespräch erklären. Werden Sie auf ein schwaches Zeugnis angesprochen, bleiben Sie sachlich und kurz: was Sie dort geleistet haben, warum Sie gegangen sind, was Sie mitnehmen. Kritik am früheren Arbeitgeber schadet meist mehr als das Zeugnis.

Wie Personaler ein Zeugnis lesen

Im Bewerbungsprozess ist das Arbeitszeugnis einer der wenigen Belege, die nicht von Ihnen selbst stammen: eine Fremdeinschätzung von jemandem, der Ihre Arbeit erlebt hat. Erfahrene Leser schauen deshalb gezielt auf die Stellen, die schnell viel verraten: die Zufriedenheitsformel in der zusammenfassenden Leistungsbewertung, die Schlussformel und Auffälligkeiten wie einschränkende Zusätze oder fehlende Bausteine. Eine kühle Verabschiedung unter einer guten Bewertung fällt dabei auf; was sie signalisiert, erklärt der Ratgeber zur Schlussformel.

Nach unserer Einschätzung schaden vor allem Widersprüche: Erzählt der Lebenslauf von Verantwortung und Erfolgen, während das Zeugnis nur durchschnittlich klingt, entsteht ein Störgefühl. Wie stark ein Zeugnis gewichtet wird, unterscheidet sich zwischen Unternehmen, Branchen und Karrierestufen.

„Optimieren“ heißt nicht „fälschen“

Hier ist eine klare Grenze wichtig: Sie dürfen Ihr Zeugnis nicht selbst verändern und dem nächsten Arbeitgeber vorlegen. Es ist eine Urkunde; wer eine echte Urkunde verfälscht oder eine verfälschte gebraucht, macht sich strafbar (§ 267 StGB). Fliegt das auf, kann das auch den neuen Arbeitsvertrag kosten.

Was Sie dürfen: auf eine faire, zutreffende Bewertung bestehen. Ein Zeugnis muss wahr sein und darf nur im Rahmen der Wahrheit wohlwollend formuliert werden (BAG, 14.06.2016, Wahrheit geht vor Wohlwollen, 9 AZR 8/15). Liegt die Bewertung unter dem, was Ihre Leistung hergibt, oder arbeitet der Text mit verdeckten Abwertungen, lassen Sie das beim Arbeitgeber berichtigen. Wie das abläuft, steht im Ratgeber zum Zeugnis reklamieren. Einen unterschriftsreifen Ersatztext samt Berichtigungsschreiben liefert die Zeugnis-Überarbeitung.

Häufige Fragen zum Zeugnis in der Bewerbung